木材干燥时，其尺寸和体积随着水分的减少而减少，称干缩。干缩是由于木材干燥时水分蒸发，组成细胞壁的纤丝、微纤丝和基本纤丝彼此间因失水而靠拢所致。木材的纵向干缩和横向干缩（径向及弦向）不同。由于纤丝、微纤丝和基本纤丝在初生壁、次生壁的内层（S1）和外层（S3）排列方向与树轴近乎垂直；在次生壁的中层（S2）排列方向则于树轴近乎平行，而次生壁中特别厚，占细胞壁的80%-90%，对树木干缩起决定作用，所以木材纵向干缩小，而横向干缩大，尤其弦向干缩最大，通常弦向干缩率是径向干缩率的2倍。木材干缩率及各向差异干缩的大小与木材干燥的难易有密切关系，一般是干缩及差异干缩大者难干燥。下面介绍几种常见红木木材的干缩率（见表3）供干燥木材时参考。
木材翘曲、变形是由于木材各方向不均匀的干缩和湿胀造成的。常见的有横向翘曲变形和纵向翘曲变形两类。横断面翘曲变形主要是由于弦向干缩和径向干缩差异的结果。从图1可以看出，如果不考虑径向干缩率变异的话，含有髓心的径锯板，其厚度方向全为弦向，宽度方向全为径向，因为收缩的大小一致，所以只有尺寸变化，厚度变薄，宽度变窄2，而无变形；端面与生长轮成45度角的木板，，干后成瓦片状翘曲3；如果原来为正方形，其生长轮与两边平行，干缩后为长方形4；如果与生长轮成为对角线正方形，干缩后呈菱形5；如果原来端面为圆形，其生长轮与圆的直径相平行，与圆的另一直径相垂直，干缩后变为椭圆形6；如果是弦锯板，在自然状态下干缩，其结果是瓦形，称瓦弯7；离髓心越远，板面越宽弯曲就越严重。
纵向翘曲表现为板面或者板材边缘形状的改变。产生的原因，一种是由于同一板块含有两部分木材（如正常材与应力木）他们干缩率不一致；另一种是由于板材纹理不规则。前者形成弓弯和边弯；后者行成四边扭翘。
为了防止此种翘曲，干燥时正确地堆放木材是很重要。
