锯材通常表面、侧面面积比较大，所以水分主要从表面、侧面排出。木材干燥时木材中水分移动原因有含水率梯度和温度梯度两种。
木材干燥时是木材内部水分移动到木材表面，再向大气中蒸发的过程。锯材干燥时，水分可以从木材两端排出，也可以从木材表面、侧面排出，通常从两端排出比表面、侧面容易。但锯材通常表面、侧面面积比较大，所以水分主要从表面、侧面排出。木材干燥时木材中水分移动原因有含水率梯度和温度梯度两种。
新砍伐的木材，放在大气中，由于表面水分蒸发快，而内部蒸发慢，于是表面含水率低于内部含水率，形成内高外低的含水率梯度。木材内部水分总是从含水率高的地方向含水率低的地方移动，梯度大，移动速度快：反之则慢。无梯度时就停止移动。
当木材各部分温度不同时，木材内部就存在温度梯度。温度梯度促使水分从温度高的地方向温度低的地方移动。
在一般情况下，木材的含水率内部高于外部，含水率梯度迫使水分由内向外移动；在木材干燥加热时，木材外部温度高于内部温度，温度梯度迫使水分由外向内移动。两个相反方向的移动，致使水分在木材内部呈现一个滞留区域，造成木材干燥不匀。为了克服这种现象，要使温度梯度、含水率梯度二者一致，都是由内向外，共同促进水分由内向外移动。为了达到这一目的，采取的办法是预热处理，在高温、高湿下，把木材湿透、热透，然后降低温度和湿度，来达到目的。
木材中的水分从内向外移动的快慢与木材的结构、密度、心边材有关。木材结构粗、密度小者，细胞的胞腔大，大毛细管系统相对比例大，水分移动快；否则移动慢。
