小叶紫檀是传统木材之一，被誉为“帝王之木”。其木质密度大、棕眼小，同时因木质坚硬，故常用来做家具与珠串。小叶檀为紫檀中的精品，通常也简称 “紫檀”。紫檀多产于热带、亚热带原始森林，以印度紫檀为最优。常言道：“十檀九空”，最大的紫檀木直径仅为20公分左右，其珍贵程度可想而知。
我国使用紫檀木始于东汉末期，晋代崔豹《古今注》中称：“紫檀木，出扶南，色紫，亦谓之紫檀。”明代，紫檀为皇家所重视。加之海上交通发展以及郑和七次下西洋，各国在与中国的贸易交往中，也时常有一定数量的名贵木材，其中就包括紫檀木。此后，由于历代皇帝的征集，紫檀大料几乎绝迹。清代所用的紫檀木全部为明代所采。有史料记载，清代也曾派人到南洋采过紫檀木，但大多粗不盈握，曲节不直，根本无法使用。这是因为紫檀木生长缓慢，非数百年不能成材，明代采伐殆尽，清时尚未复生。小叶紫檀的难得，也是紫檀木为世人所珍视的一个重要原因。
小叶紫檀木质比较硬，没有黄花梨木那样华美，但是其静穆沉古是任何木材都不能比拟的。由于一般小叶紫檀的家具制作成本非常高，难度也相当大，因此市场中小叶紫檀家具的价格较高。
目前，市面上比较多的是小叶紫檀所制成的工艺品，一般玩家比较容易收藏。用小叶紫檀做成的“臂搁”稍作雕刻便显古朴，极具文房雅致;用小叶紫檀做成的雕件厚重大方，透出一种雄浑之气;用之做成的手串佩戴低调中彰显大气。
同时，小叶紫檀的性质也决定了其越把玩越有岁月感，这是因为长时间氧化形成的氧化层，使得紫檀里面的油脂在表面形成保护层，包浆承托岁月，年代越久的紫檀包浆越厚。这种类似清漆罩过的光亮，是用清漆抹、用蜡打出来的光亮所不能及的。因此只要盘玩、保养得当，紫檀藏品也能够呈现含蓄、雅致的魅力。尤其是小叶紫檀手串，是集养生、避邪、美观等诸多优点于一身的收藏把玩佳品。
