用来制造佛珠的质料，可以说是不胜枚举，无论矿物还是植物，大凡竹、木、牙、角均可制成佛珠。但在佛典当中有记载，可用来制造佛珠的质料，却是非常有限的，最多也不过十余种，实在无法与现今众多繁杂的品类相比了。下面将佛经中所举的佛珠质料加以列表说明。
经典中记载佛珠的质料
《陀罗尼集经》卷二 金、银、赤铜、水精、木槵子、菩提子、莲花子等七种。
《守护国界主陀罗尼经》卷九 菩提子、金刚子、真珠、莲花子、金银诸宝、及以上诸材和合等六种。
《诸佛境界摄真实经》卷下“持念品” 香木、 石、铜、铁、水晶、真珠、莲花子、金刚子、间错种种诸宝、菩提子等十种
在佛教中，以“七宝”所制成的佛珠最为殊胜尊贵。七宝的名目，诸经中说法各有不同，今但以《般若经》中金、银、琉璃、砗磲、玛瑙、琥珀、珊瑚七种为例，加以说明。
金：在佛经中被称为“苏伐罗”。“五金”当中，金黄、银白、铜赤、铅青、铁黑各有所表，故又被称为黄金，列为五金之长。在《翻译名义集》中，解释说：
金有四义：一色无变，二体无染，三转作无碍，四令人富，以譬法身常、净、我、净四德耳。
因其具有久埋不变、百炼不轻的特性，所以历来为人们所珍爱，以黄金制成的佛珠更加显示出主人尊贵的气质。
银：在佛经中被称为“阿路巴”，是贵重金属之一，《说文解字》中说： “银，白金也。”古人以白金为银，是从其颜色上而言的，与现代所说的“白金”（铂，符号Pt）是完全不同的两种金属，银色净白而闪闪有光，但却很容易氧化而形成一层“黑垢”，必须要经常洗抹。才能保持光亮如新，以白银来制做佛珠，如经久不用，便会黯然失色，给人有一种“时时常捻掐，勿使生垢埃”的推动作用。
琉璃：在佛经中，常作“吠琉璃”，在《一切经音义》中解释说：
所言琉璃者，梵语宝名也，须弥山南面是此宝也，其宝青色莹彻有光，凡物近之皆同一色，帝释髻珠云是此宝 。
如此看来，琉璃指的是一种青色带光的宝石，其最大的特性。是具有“同化”作用，即任何物品，接近了琉璃，就会被琉璃的颜色所同化。故而采用琉璃制造的佛珠，亦代表了诸佛“同化”之德，更加被广大佛教徒视若珍宝。
砗磲：在佛经中被称作“牟婆洛揭拉婆”，根据《增广本草纲目》记载，砗磲是海中大蛤壳内白晰如玉的物质，因其壳上有深大的沟汶，犹如车轮之渠，故称为砗磲，只不过后世以来，将白色的珊瑚和白色贝壳制品，均通称为砗磲了。在“七宝”当中，砗磲是白色的代表，用砗磲制做的佛珠代表了心地的无染，同时还能时时提醒自己不被外境所转，岂不美哉。
玛瑙：在佛经被称为“摩罗伽隶”，是次玉石的一类，由结晶石英、玉髓及蛋白石的混合物构成。因玉髓有红、黄、白、灰等各种颜色，故玛瑙亦呈现出种种美丽的色彩和纹理。周履靖所著的《格古要论》说：“玛瑙以红多者为上，其中有人物、鸟兽形状者最贵。有锦花者，谓之红玛瑙；有漆黑中一线白者，谓之合子玛瑙；有红白相间者，谓之截子玛瑙；有红白杂色如丝相间者，谓之酱斑玛瑙。”由此可知，玛瑙的种类繁多，颜色各异，用它来制造佛珠，一定是非常华美了。
琥珀：在佛经中被称为“阿湿摩揭婆”，而在中国古书中常作“虎魄”。李时珍《本草纲目》中“琥珀条”称：“虎死则精魄入地化为石，此物状似之，谓之虎魄”。其实，这种解释是极端错误的。琥珀原是一种树脂，经过几千万年的埋藏，加之地壳运动石化而成。磨擦会产生静电，可吸附纸片等小物体，入火则燃，嗅之有香气。琥珀的种类相当繁多，现代的珠宝鉴评家，往往将透明而呈金黄色的琥珀称为金珀；橘黄而不透明的称为蜡珀；呈朱红色的称为血珀；黑色而不透光的称为翁珀；内里夹含有木屑、花草的称为花珀；用肉眼垂直平视呈现黑色，在光线照射下则呈现红亮光点的称为玺珀。琥珀象征着尊贵、吉祥。且可预防惊吓，历来被达官贵人、富豪之辈视为珍物。用琥珀制成的佛珠，实为佛弟子用以供佛、念佛的最佳圣物。
珊瑚：在佛经中被称作“钵摆娑福罗”，属于一种有机质宝石。其实珊瑚是海中的一种腔肠动物——珊瑚虫，结合营生所分泌出的石灰质。日久成为一种共同的躯体。因其形状像树枝，古人误以为是植物，故又称为珊瑚树。在《翻译名义集》中曾提到珊瑚及其产地：
珊瑚，梵语钵摆娑福罗，外国传曰，大秦西南涨海中，可七八百里，到珊瑚州，州底磐石，珊瑚生其上，人以铁网取之 。
珊瑚的颜色主要有红、白、黑三种，因为它经历了千百年的自然形成，许多宝石鉴评家都认为它的价值很高。以珊瑚制造的佛珠具有驱邪、避祸、逢凶化吉的功能，一向深受人们喜爱。
佛珠的质料，除了上述的“佛教七宝”以外，可用五大类别加以划分：
（一）菩提类
菩提子，恐怕是最为人们所熟知的一类佛珠了。其实，菩提子并非菩提树所结的果实，而是指一种产于雪山附近，名字叫川榖的草本植物。其具体相状是：
春天长苗，茎高三四尺，叶如黍，开红白色花，呈穗状，夏秋之际间结实，圆而色白，有坚壳。如珐琅质，因多用念佛之数珠，故又称菩提子，木本者为其别种，我国唯天台山有之，称为天台菩提。
现今，菩提早已是一个通称了，代表着“觉悟‘的含义。《大唐西域记》云：
菩提树者，即毕钵罗之树也，昔佛在世，高数百尺，屡经残伐，犹高四五丈，佛坐其下，成等正觉，因而谓之菩提树焉。
而以菩提树命名的佛珠质料，总计有三十多个品种。这其中有依产地来命名的，如天台菩提、天竺菩提等，有依纹理来命名的，如星月菩提、凤眼菩提等。携带一串菩提佛珠，是会给人增福无量的。《佛说较量数珠功德经》说：
若菩提子为数珠者，或用掐念，或但手持，数诵一遍，其福无量。
正因为菩提子有着如此深远的含义，因此，通常将许多的佛珠皆命名为菩提，而信仰佛教者，必有一串菩提佛珠。
（二）宝玉石类
宝石，因其颜色鲜艳，质地晶莹，光泽灿烂，坚硬耐久，而又存世稀少，故属于贵重一类。一般来讲，比较常见的宝石种类有：水晶、橄榄石、木变石、绿松石、孔雀石、芙蓉石、东陵石、青金石、碧玺、石榴石、金沙石等诸多品类。但这些只能算是次等宝石，远远比不上金刚石、红宝石、蓝宝石、祖母绿这四大宝石名贵，因这些宝石异常珍贵，故用这些宝石来制造佛珠，多为皇室或富绅所持用，一般之人是无法得到的。如在《虚云老和尚年谱》一书中便有关于虚云老和尚委托宽航师，将某亲王所赠的“七色九宝罗汉珠”一串，带到香港交给岑学吕居士留念的一段记载。
玉石，有广义与狭义之分。就广义而言，包括有许多种用于工艺美术雕琢方面的矿物和岩石。诸如大理石、寿山石、青田石、昌化石、巴林石、端砚石等均属此范畴。而狭义上讲，玉石仅指硬玉（缅甸翡翠为优质代表）和软玉（以和田玉为优质代表）二种。由于千百年来，玉石那种象征吉祥，可以避邪、镶灾和带来幸运的功效，以及受到“君子比德如玉，有仁、知、礼、忠、信之道”的影响，那些采用玉石制造的佛珠，也就越发受到人们的喜爱了。
(三)果实（核）类
果实（核）类佛珠，在佛珠的大家庭中占有很大的比例。人们随便就可以例举出不少的种类，桃核雕刻、核桃雕刻、橄榄核雕刻、蟠桃核、金刚子、太阳子、天薏子、莲子、椰蒂、缅茄、五眼六通等，简直不胜枚举。这其中以桃核、橄榄核为果核类的代表，以木槵子、椰壳（蒂）为果实类的代表。
桃树是一种落叶乔木，易植而子繁，故多为人们所广泛种植。据传桃木可以驱鬼。桃梗可能禳恶，桃符可以辟邪，而桃核坚硬，可以用来雕刻成具有深刻含义的各类佛珠。如图所示的一串佛珠，采用陈年的桃核，一改往常的圆形，而以四大菩萨各居一角，构成方形，中间再加以透雕梅、兰、竹、松的技法，更加使人爱不释手。
橄榄是一种常绿乔木，果实长圆而两头尖，因其味苦涩而甘，故有“谏果回甘”之称。橄榄核坚硬如石，是用来制造佛珠的极佳材料，所雕刻的罗汉造型生动，须发皆具，并且会随着使用时间的增长而变得深红发亮，是不可多得的随身法宝。
木槵子，亦称作无患子，木槵子、木 子，是一种生长在高山上的乔木，枝叶如椿树，其叶对生，初夏之季，开黄色小花，其蒴膨大，裂而为三。结实大如弹丸，坚黑如漆珠。因在《木槵子经》中，佛陀曾教导波流离王，贯穿木槵子作念珠。遂使得后世的佛教徒均喜爱用木槵子来制造的佛珠，意喻秉承着佛陀的教诲，未有忘失。
椰，是一种生长在热带地区的常绿乔木。果实叫椰子，可用来制造佛珠。据清代袁枚《随园诗话》中说：“近来习尚，丈夫多臂缠金镯，手弄椰珠，余颇以为嫌。”赵棻在《滤月轩文集》中亦有相同的记载：“乾隆年间，户部侍朗赵秉冲，精选一串椰子数珠，珍比千狐之腋。”由此可知用椰壳（蒂）来制造佛珠在清初已很普遍，有数百年的历史了。
(四)竹木类
竹和木都可以用来制造佛珠，竹是一种多年生长的禾本木质常绿植物。柔体而虚中，不易被风雨所摧折，经历寒暑。蒙受霜雪，枝叶仍然苍翠不变，故而古人常把它比作是“临大节而不可夺之君子”。竹有篁竹，邛竹、文竹、箭竹、棕竹、桃枝竹、斑皮竹等类。篁竹，质坚皮白；邛竹，高节实中；箭竹，坚劲中矢。这些都是用来制造佛珠的好材料。
至于木的种类，可以说是不可胜数。用来制造佛珠的一般材质，可用松、柏、桂、椒、桐、梓等，因为松柏后凋，比喻坚贞、寿考；桂椒馥郁，表示拔萃通神；桐为嘉木，凤凰可栖，梓是良材，琴瑟所制。大都富有一定的含义。但是，比较名贵的木制佛珠，则多选用檀香、沉香、伽南、乌木等珍贵质料。
檀香木，又名旃檀，能作香料焚烧，亦可入药，如《一切经音义》中注释说：
旃檀，谓白檀能治热病，赤檀能去风肿，皆是除疾安身之药，故名与乐也 。
时至今日，用来制造佛珠的檀木，以黄檀和紫檀居多，尤其是紫檀，因其木材坚实，纹理细密，色泽紫红，加之有馥郁的香气，被列为佛教五香（沈水香、白檀香、紫檀香、娑罗香、天木香）之一，更加被人所钟爱。图中展示的这串紫檀佛珠系日本净土真宗僧侣所持用，一串用来持念，一串用来记取念诵数目，二者合一，再配以红珊瑚的隔珠水晶的佛头，更加显得古朴而高雅。
(五)其它种类
这一项的涵盖面是非常广泛的。可以说，除了上述的珍宝类、菩提类、宝玉石类、果实（核）类、竹木类之外，皆应属于此项。那些牛角、牛骨、犀角、象牙等由于律制所限，一向被汉传佛教所排斥，却深受藏传佛教的喜爱，在藏传佛教甚至还有采用人头骨来制造佛珠的。佩带或持用这些佛珠，也就更能使人了知生死的本来。同时，还会使人感受到一些神秘的宗教气氛。
除此之外，还有采用陶瓷、紫砂、雕漆等不同质料来制做物佛珠，这些形态各异的佛珠也同样会带给人们无尽的遐思。
