明代(公元1368——1644),紫檀为皇家所重视。海上交通的成长以及郑以及七次下西洋,沟通了与南洋列国的贸易日文化交流。列国在与神州定期以及不稳定期的贸易交往中,也时常有必然数量的名贵木材,其中包括紫檀木。但是这对神州宠大的统治集团来说,远远满足不了需要,于是明朝政府又派官赴南洋采办。随后,私商贩运也应运而生。到明朝末年,南洋各地的优质木材也基本采伐净尽。尤其是紫檀木,几乎全被捆载而去。截止到明朝末代清初,率其时世界所产紫檀木绝大多数尽搜集于神州。清朝所用紫檀木全数为明代所采,有历史资料记录,清朝也曾经派人到南洋采过紫檀木,但大多粗不盈握,曲节不直。根本无法使用。这是因为紫檀木生长缓慢,非数百年不能成材,明代采伐净尽,清当时的风尚未复生,来历沽竭,这也是紫檀木为世人所珍视的1个重要原因。
紫檀是世界最贵重木料品种之一,(指优质紫檀)因为数量稀少,见者不多,遂为世人所珍重。据历史资料记录,紫檀木主要产于南洋群岛的热带地区,其次东南亚地区。我国广东、广西也产紫檀木,但数量不多。大批质料主要靠进口。
近十几年来,随着家具收藏热的升温,人们对家具材质的认识在不停深入以及提高。但这同时也还存在一些不确切以及不规范的摸糊观点。本人过去曾经写过有关明清家具用材质方面的文章,时隔十年,过去的认识在深度以及广度方面显然都很不够,有些具体问题现在看来明显存在错误以及偏误,须要对古家具的材质做一次从头认识。
在北京一些人的口语中,还有新、老紫檀的讲法。认为老者色紫,新者色红,经实际观察,他们所指的新紫檀大体都是黑酸枝。老紫檀则指的是人们传统认识的牛毛纹紫檀。这种牛毛纹紫檀又因生态环境不同而具不同特点,有的呈现出太白星状,有的木色呈现出鸡猩红状,因而又衍化出太白星紫檀以及鸡血紫檀等名称来。实际上它们同属1个树种。紫檀木的特性主要表现为色彩呈犀牛角色,袒露在空气中久则变成紫黑色。(编者附注:小叶紫檀刚被开时呈深黄色,待两三天后就会变成富贵红,随着岁月的积累最终为华贵的紫黑色。)紫檀木的木年轮纹大多为绞丝状的。有人藉此称为蟹爪纹或牛毛纹。尽管也有直丝的地方,但细看总有绞丝纹。紫檀木鬃眼细密,木质坚重,制作紫檀家具时多利用其自然特点,采用光素手法,不加雕饰。紫檀木质坚硬,纹理纤细浮动,尤其是它的色调深沉,显得既庄重又美观。
